Depuis plus de deux millénaires, une civilisation de la " terre " s’est installée sur le Midi Pyrénéen, entre Atlantique et Méditerranée : des tuyauteries d’amenée et d’évacuation des eaux jusqu’aux toitures, tout l’habitat humain y fut dès longtemps conçu en terre cuite : châteaux et masures, murs et couvertures, clochers de village, fermes, granges et chartreuses, pigeonniers et moulins, vaisselles et batteries de cuisine, décors des intérieurs et des jardins : la terre cuite de nos briques et de nos tuiles à façonné nos paysages, coloré nos cités, émaillé nos campagnes, orné nos jardins, habillé nos produits, donné du goût à nos cuisines.

Moins riche il est vrai que la pierre, absente de nos sous-sols et trop coûteuse à faire venir de nos montagnes, la terre omniprésente et malléable, cuite au soleil ou dans un four dont les Romains avaient déjà le secret, se mit très tôt au service du maçon, du couvreur, de l’architecte et du sculpteur, du potier et du marchand, qui surent en faire des palais et des temples, des routes et des ponts, des villes et des vases pour le transport des huiles et des vins...

Un jour vint où les besoins augmentèrent avec les populations, où les techniques s’adaptèrent à une demande accrue, où le goût et la culture se vulgarisèrent et permirent une avantageuse baisse des prix ; ces phénomènes s’accélérèrent au lendemain des guerres de la Révolution et de l’Empire ; Jacques-Pascal Virebent, dernier urbaniste toulousain d’une déjà longue lignée, installa ses enfants, architectes comme lui, à Launaguet ; ils y devinrent, à l’aide de procédés de cuisson de leur invention, les premiers industriels de la terre cuite en série, généralisant la livraison à grande distance d’églises et de châteaux " en kit "...Ils ont laissé jusqu’au delà de nos frontières une œuvre immense, polymorphe et inégale, véritable phénomène de société dont l’inventaire s’impose comme base de nombreuses et indispensables études.

" Patrimoine et Paysages à Launaguet " association locale spécialisée dans la protection du paysage et la défense et illustration de l’héritage culturel Virebent, a passé une convention d’objectifs et de moyens avec la Mairie de Launaguet ; créée dans ce but par " Patrimoine et Paysages en Piémont Pyrénéen ", elle bénéficie, pour développer ce travail, du partenariat que nous mettons en place avec l’Université du Mirail-Toulouse 2, et de l’aide d’une fédération de nombreuses associations motivées, portant le même souci permanent du sauvetage d’un patrimoine naturel et culturel, menacé sous toutes ses formes.

Jean DESOBEAU.

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